在产品系统的开发过程中，尤其是在其可能很长的上市时间里，必须始终配备以新的作用和功能。这也要求有一个整体性的数据管理。这和我们已经在组织及生产过程部分所读到过的一样。局限在机械和电子机械产品结构上的产品数据管理还不够。包含软件数据在内的产品生命周期管理( PLM) 是绝对必要的。
到现在为止， 产品生命周期管理主要是机械产品开发的领地。软件没有包含在内，对需求、产品乃至系统的结构和概念的描述尚未着手，而当功能被列入数据管理时， 它们大都隶属于产品组件之下。
为了强调数据管理的根本性转变，特别是为了把所有参与开发和生产的部门纳入这一转变，编者去年引入了系统生命周期管理(SysLM) 这一概念。人们是否以此称呼相应的工具，或者说系统生命周期管理是否正好是PLM 软件工具要执行的任务，并不是关键。关键的是工业界应尽快拥有相应的工具。
